传说很久以前，在挠力河南岸七八里路的地方，有一个小村落。吴老汉夫妇带着独生女儿吴小娥住在村东头，村西的小茅屋里住着年轻朴实的小伙子张小山。小娥姑娘年纪十八岁，长得聪明美丽，象一朵刚刚出水的荷花一样。小娥深深地爱上了张小山。小山的身体魁武健壮，象南山上的一棵青松，他的双眼象挠力河水一样清澈。他们俩情投意合，都盼望着幸福的一天。
可是嫌贫爱富的吴老汉根本不同意这门亲事。小娥多次劝说爹爹，吴老汉才勉强同意，却要很多彩礼。
小山听说后，他想凭着自己的力气，一定会挣来这些彩礼的。从此，小山日夜下河捕鱼，一晃秋天到了，小山看着自己卖鱼攒的钱，心里十分高兴。他准备在封冻前再下河捕一次鱼，多攒些钱。这一天，小山背起捕鱼工具，小娥姑娘把小山送到村头，他拿出一对绣花红兜肚说：“我绣了两个兜肚，咱俩每人一个。本打算结婚时戴，可现在天气冷了，你就先戴上吧，小心下河着凉，千万要早些回去来呀。”小山紧紧的握着小娥的手说：“不要紧，我虽然在河里，心却永远和你在一起。”
小山下河的当天夜里，天气突然变了，北风呼呼吼叫，鹅毛大雪填平了河塘沟谷，三天后才放睛。这三天小娥姑娘坐卧不安，站在村头盼望小山归来，但是有人告诉她：“小山冻僵落水了。”小娥发疯似的向河边跑去，她要找回去心爱的小山。等到人们听说赶到河边时，小娥姑娘已经无影无踪了。
春天又回去到了挠力河，水里一对美丽的红肚鲫鱼自由自在地游着。人们都说：“这就是幸福的小山和小娥姑娘变的啊。”